Myter och bilder som har med erektion att göra behöver man inte leta länge efter. Exempel på fallossymboler finns i nästan alla kulturer genom historien. Och det finns antagligen rätt få omklädningsrum för herrar runt om i Sverige där väggarna inte hört grova skämt om könsorgan, där storleken och graden av hårdhet ses som ett tecken på manlighet.
Så det kanske inte är så konstigt att fyra av fem män undviker att söker läkare när de har problem med potensen. Det är helt enkelt skamligt när impotensen, eller mer medicinskt korrekt uttryckt: den erektila dysfunktionen, sätter in. Dessutom tror många män att de är relativt ensamma om problemet. Så är det inte.
– Någon form av erektionsstörningar är en del i mäns normala liv, säger Stefan Arver, överläkare, docent och verksamhetschef vid Andrologiskt Centrum på Karolinska Universitetssjukhuset.
Eller för att ange det i siffror: Hälften av alla män mellan 40 och 70 har någon grad av erektionsproblem. Cirka 15 procent har mer permanenta problem. Mot detta står andra siffror: Endast 20 procent av män med erektil dysfunktion söker alltså hjälp. Och i genomsnitt tar det fyra år från det att problemen först börjar märkas till dess att en man ringer sin läkare. Orsaken är den kulturellt betingade skammen över problemet, men också över mäns generella ovilja att söka läkarhjälp.
– Män gillar inte att ha något fel på sig. Det finns en intressant parallell till förhöjt blodtryck, som är en väldigt vanlig sjukdom bland män. När det kom i ropet på 1970-talet var det många män som drog ut på att gå och undersöka sig. Attityden bland män var att som man har man inte sådana nesliga sjukdomar, säger Stefan Arver. Att sexuallivet tillhör det mest privata vi har bidrar också till att få män söker hjälp.
– Man pratar med sin partner, och längre än så sträcker man sig inte för att kommunicera sexuallivet. Så vad kan då få fler män att söka hjälp för impotens?
För Stefan Arver är svaret givet:
– Enda botemedlet mot skam är ökad kunskap. Den kunskapen handlar framförallt om att erektil dysfunktion i de allra flesta fall går att behandla.
– Av de män som kommer till oss på Andrologiskt Centrum kan vi på olika sätt hjälpa nästan 100 procent. 80 procent av männen återfår förmågan att fungera sexuellt, säger Stefan Arver.
Naturligt åldrande
Erektil dysfunktion är en sjukdom som har fysiska likväl som psykiska orsaker.
– Det är en naturlig del av mannens åldrande. Vävnaden påverkas i negativ riktning, liksom nervsystemen som påverkar svällkropparna. Jag brukar säga med en lätt överdrift att för en 20-åring är det inga problem att genomföra ett samlag i full snöstorm och tio minusgrader, men för någon som blivit över 40 krävs det i regel att det är lite varmt och mysigt. Och här spelar psyket in, den fysiska nedslitningen av kroppen gör så att säga att marginalerna minskar, säger Stefan Arver.
En rad andra fysiska faktorer kan också spela in i en erektil dysfunktion, som tidigare sjukdomar, mängden manligt könshormon, sjukdomar i prostata, lokala problem i penis och tidigare sjukdomar. Att erektionsproblem har fysiska orsaker har även lyfts fram ordentligt de senaste åren, genom de nya läkemedlen, så kallade PDE5-hämmarna (Viagra, Levitra och Cialis) som kommit ut på marknaden.
– De är bra hjälpmedel. Det är bara viktigt att komma ihåg för patienter att man inte kan förvänta sig att allt ska fungera perfekt direkt när man fått något av dessa läkemedel utskrivet. Det är en viss ”inlärningsperiod”, både för kroppen och för paret, när erektionen kommer tillbaka igen, säger Stefan Arver.
Våga prata om problemet
Det finns alltså bra behandlingar att tillgå – bara man vågar sig på att prata om problemen.
– Det handlar inte minst om att ta upp problemen med sin partner. Erektionsproblematik har den egenheten, att en dysfunktion hos en person skapar reaktion hos den andra. Bägge personerna drabbas av problemen, säger Stefan Arver.
Den vanligaste reaktionen är dock att mannen drar sig undan från det som orsakar problemen, det vill säga sexlivet. Och då blir den vanliga reaktionen bland kvinnorna att belasta sig själva.
– Eftersom sexlivet avstannar ser kvinnorna sig ofta osedda och drar sig undan åt sitt håll. Men erektionsproblem har inte att göra med att kvinnan har blivit oattraktiv eller att mannen skaffat sig en älskarinna. Det blir en neråtgående spiral, och i värsta fall påverkas relationen allvarligt. Botemedlet är att kommunicera med varandra, och att på ett tidigt stadium söka hjälp för problemen. Båda dessa saker hänger också ihop.
– Män som lever i förhållanden med en öppen kommunikation söker hjälp tidigare, säger Stefan Arver. Även läkarna har ett ansvar i att avdramatisera samtalen med patienterna om erektionsproblem. Ett sätt att göra det enklare för läkare och patient, är att styra in på frågor om potensen i jakten på andra sjukdomar. Forskningen har nämligen visat att erektil dysfunktion kan vara ett tidigt tecken på kärlsjukdomar och av den anledningen är det viktigt att ställa frågan om erektionsproblem som en del i en större hälsoundersökning. När ska man då som man söka hjälp för sina erektionsproblem?
– Erektionsproblem vid enstaka tillfällen är normalt när män blir äldre men när man upplever att det är ett problem som påverkar livet i negativ riktning är det dags att ta hjälp av läkare. Har man haft problemen i ett halvårs tid så bör man söka, säger Stefan Arver.
Några vanliga myter
”Det finns en utmätt dos av sexualitet för mig, nu är den slut.”
Stefan Arver: Det här är mycket vanligt att man tror att man antingen har ett visst antal samlag att genomföra under en livstid och att den kvoten är slut, eller att det finns en viss åldersgräns när man ’ska’ sluta ha sex. Undersökningar visar dock att 70 procent av män över 70 år har regelbunden sexuell aktivitet, definierat som samlag eller liknande en gång i veckan.”
”Kan jag inte få erektion är jag en patetisk figur.”
Stefan Arver: Det här är den myt som är värst att tränga igenom för att kunna lyckas med behandlingen. Det gäller att få patienten att kliva över en väldigt hög tröskel för att bli mottaglig för behandling. När vi väl gjort det är det oerhört viktigt att behandla patienten med stor respekt.
”Det vara farligt att ha sex eftersom jag haft hjärtproblem, det är lika bra att jag inte söker för mina erektionsproblem.”
Stefan Arver: Det är inte farligare att ha sex än att ta en promenad ner till mottagningen för att söka hjälp.
”Viagra är inte bra för hjärtat.”
Stefan Arver: Det finns inget i forskningen kring PDE5-hämmarna som stöder det
påståendet.
Förebygg erektionsproblem
Vanliga orsaker till erektil dysfunktion är hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes. Därför gäller det att förebygga dessa sjukdomar med hjälp av rätt kost, rimlig fysisk aktivitet och minskad stress. Eftersom det sexuella samlivet bygger på en god relation med din partner är det viktigt att underhålla och hålla liv i relationen.
