Vad händer vid ångest och panikattacker?

En panikattack är en kroppslig reaktion som ska förbereda individen för att fly eller slåss, ("fight or flight").Psykologisk väcks ett starkt obehag, och en vaksamhet och rädsla för vad som ska hända. Fysiologiskt innebär det en aktivering av det autonoma nervsystemet och en aktivering av den sk HPA-axeln med stegrade cortisolnivåer och minskad smärtkänslighet. Beteendemässigt innebär det att man upphör med en pågående aktivitet och man får ett flyktbeteende. När flykt inte är möjlig infinner sig ett aggressivt försvarsbeteende eller underkastelse. Vid ett påtagligt hot, tex om någon hotar en med ett vapen, en rasande kamphund som rusar emot en, då upplevs panikreaktionen som begriplig. Om den å andra sidan uppstår utan att ett hot föreligger så kan det innebära att man blir rädd för själva den kroppsliga reaktionen som upplevs som obegriplig och skrämmande.