Risken att utveckla allergier som höstsnuva, astma och eksem var under 50-talet densamma för barn som bodde i stan och barn som bodde på landet. Men lantbrukarbarn som växer upp i dag har en signifikant mindre risk att utveckla allergier än andra barn. Framförallt är det barnen som växer upp på gårdar med boskap och andra djur som klarar sig bäst från allergiproblem. Anledningen till de observerade skillnaderna, tror Bengt Björkstén, beror på skillnader i barnens tarmflora.
Den debatt som förts tidigare har till stor del gått ut på att den ökade förekomsten av allergier i västvärlden idag jämfört med för 50 år sedan beror på att den miljö vi lever i idag är alltför ren. Infektioner har ansetts stärka barns immunförsvar och skydda mot allergier senare i livet. Det är viktigt att skilja på allergi och diverse andra kliniska symptom. Luftvägsinfektioner hos barn, ger tillfälliga andningsproblem men det finns inga bevis för att luftvägsinfektioner medför ökad risk för eller ger skydd mot astma.
