Restless legs syndrome (RLS), eller Willis–Ekboms sjukdom, är en vanlig men ofta underskattad neurologisk störning. Den kännetecknas av ett svårkontrollerat behov av att röra benen, särskilt på kvällen och natten, vilket gör det svårt att somna och bidrar till kraftigt försämrad livskvalitet.
Under lång tid har dopaminagonister varit förstahandsmedicinering vid RLS. Nu rekommenderar dock amerikanska och europeiska expertgrupper helt nya strategier, med fokus på järnnivåer, livsstilsförändringar och andra läkemedelsalternativ.
Kopplingen mellan järn och restless legs
Forskning har tydligt visat att låga järnnivåer i hjärnan är nära förknippade med RLS. Professor John Winkelman vid Harvard Medical School, som lett den arbetsgrupp inom American Academy of Sleep Medicine (AASM) som publicerade de nya riktlinjerna, menar att rutinkontroll av järnvärden bör bli en självklar del av utredningen.
Patienter med RLS behöver ofta högre järnnivåer än vad som anses normalt i andra sammanhang. Vid brist rekommenderas järntillskott, och för patienter som inte tar upp järn tillräckligt genom tarmen kan intravenös behandling vara nödvändig.
Varning för tidigare standardbehandling vid restless legs
Under 2000-talet blev dopaminagonister – läkemedel som stimulerar dopaminsystemet i hjärnan – snabbt populära som behandling. De ger ofta snabb lindring, men långtidsanvändning är problematisk. Studier visar att för påtagligt många patienter återkommer symtomen på lång sikt och kan även förvärras, det vill säga börja tidigare på dagen och ibland sprida sig till armarna. Omkring 17 procent av patienterna drabbas, och efter fem års behandling är risken stor att sjukdomen blir värre än innan medicineringen inleddes.
Nya läkemedel första linjen vid restless legs
De nya amerikanska riktlinjerna innebär en tydlig kursändring. Dopaminagonister rekommenderas inte längre som förstahandsval, utan bör endast fortsätta användas hos patienter som inte uppvisar återkomst eller förvärrade symtom – och då i så låg dos som möjligt.
I stället lyfts epilepsiläkemedel som gabapentin och pregabalin fram som primära alternativ vid svårare RLS. Dessa kan ge biverkningar som viktuppgång och yrsel, men till skillnad från dopaminagonister orsakar de inte försämrad sjukdomsprogress över tid. Om man behandlas med dopaminagonister och inte upplever försämringar, kan man fortsätta behandlingen, men med så låg dos om möjligt.
Livsstil som del av behandlingen vid restless legs
Både de amerikanska riktlinjerna och det uppdaterade svenska vårdprogrammet betonar vikten av icke-farmakologiska åtgärder. Många patienter upplever lindring om de identifierar och minskar faktorer som förvärrar symtomen.
- Koffein, alkohol och nikotin kan öka besvären
- Vissa antidepressiva och antihistaminer kan förvärra symtomen
- Sömnapné bör alltid utredas och behandlas, eftersom det kan förstärka RLS
Svenska experter rekommenderar därför i första hand livsstilsändringar. Regelbunden fysisk aktivitet (dock tidigt på dagen), fasta sovtider och olika distraktioner vid insomning, kan göra stor skillnad. Även avslappningsövningar, yoga, massage, varma/kalla duschar och andra egenvårdsstrategier kan bidra till förbättring.
En ny syn på restless legs
Restless legs är inte bara ett ”sömnbesvär” utan en neurologisk sjukdom med stark påverkan på livskvaliteten. Den senaste forskningen har bidragit till att omvärdera både förståelsen och behandlingen.
- Järnkontroll blir central – optimal behandling kräver ofta högre järnnivåer än normalt referensintervall.
- Livsstil och egenvård i fokus – många kan lindra symtom utan läkemedel.
- Dopaminagonister – de är inte längre förstahandsval på grund av risk för fler symtom på lång sikt.
- Nya läkemedelstraditioner – gabapentin och pregabalin är nu rekommenderade alternativ vid behov av medicinering.
För patienter innebär detta fler vägar till behandling och förhoppningsvis mindre risk för långvariga problem som tidigare terapier ofta bidragit till.
Källor:
New AASM Guidelines Overhaul Restless Legs Syndrome Treatment | Sleep Review
Uppdaterat vårdprogram: Restless legs syndrome/Willis-Ekbom disease – Viss.nu
Behandling av RLS – RLS-förbundet
