Orsak och smittvägar
Katten – huvudvärd och spridare
Toxoplasma gondii har katten som huvudvärd. Det är endast i kattens tarm som parasiten kan föröka sig och bilda smittsamma ägg (oocystor) som sedan utsöndras med avföringen. Utekatter är särskilt viktiga i smittspridningen, eftersom de kan sprida parasiten till jord och sand.
Så smittas människor
- Kontakt med avföring från smittad katt, till exempel vid rengöring av kattlåda eller trädgårdsarbete i jord där katter har bajsat.
- Konsumtion av otillräckligt tillagat kött, särskilt från lamm, gris och vilt, där parasiten kan kapslas in i musklerna.
- Intag av frukt, bär eller grönsaker som varit i kontakt med förorenad jord.
- Sjukdomen smittar inte mellan människor, men en gravid kvinna som infekteras för första gången kan överföra parasiten till fostret.
Parasiten i kroppen – spridning till hjärnan
Toxoplasma är mycket skicklig på att ta sig in i hjärnan. Parasiten kan omprogrammera immunceller, så att de beter sig som “zombier” eller trojanska hästar som hjälper parasiten att spridas snabbt i kroppen. Toxoplasma sprutar in ett protein i immuncellens kärna, vilket förändrar cellens identitet och gör att den kan röra sig snabbt till olika organ, inklusive hjärnan. Väl där manipulerar parasiten immuncellerna till att producera klisterliknande molekyler, vilket gör att den kan fästa och ta sig in i hjärnvävnaden.
Symtom och sjukdomsförlopp
De flesta märker inget
Hos friska personer är toxoplasmainfektion oftast helt symtomfri eller ger lindriga, influensaliknande besvär som:
- Feber
- Trötthet
- Svullna lymfkörtlar
- Huvudvärk och muskelvärk
Symtomen går i regel över av sig själv och efter genomgången infektion är man immun resten av livet.
Riskgrupper – när toxoplasma blir farligt
- Gravida: Om en kvinna smittas för första gången under graviditeten kan parasiten överföras till fostret. Det kan leda till missfall, hjärnskador, vattenskalle, synskador eller andra fosterskador.
- Personer med nedsatt immunförsvar: Hos exempelvis aidspatienter eller organtransplanterade kan toxoplasma orsaka livshotande hjärninflammation.
- Ögoninfektioner: Kan förekomma även hos i övrigt friska individer.
Diagnos vid toxoplasma
Infektionen kan påvisas genom blodprov som visar om du har eller har haft toxoplasma.
Behandling av toxoplasma
- Friska personer: Oftast behövs ingen behandling, eftersom infektionen går över av sig själv.
- Gravida: Antibiotikabehandling ges för att minska risken för fosterskador. Skador som redan uppstått kan dock inte botas, men behandling kan förhindra ytterligare skador. Barnet kan behöva fortsatt behandling efter födseln.
- Personer med nedsatt immunförsvar: Antibiotikabehandling ges vid allvarlig sjukdom, till exempel hjärninflammation.
Förebyggande åtgärder
För att minska risken för toxoplasmainfektion rekommenderas:
- Tvätta händerna efter kontakt med jord, sand eller kattlåda.
- Skölj eller skala frukt, bär och grönsaker innan du äter dem.
- Ät endast väl tillagat kött eller frys köttet i minst tre dygn vid minus 18 grader innan tillagning.
- Gravida bör undvika att rengöra kattlådan eller använda handskar och tvätta händerna noga efteråt.
- Undvik kontakt med okända katter och otvättade grönsaker vid utlandsresa.
Sammanfattning kring toxoplasma
Toxoplasma är en utbredd parasit som ofta sprids från katter till människor genom avföring eller via otillagat kött. De flesta infekterade märker aldrig av sjukdomen, men toxoplasma kan vara farlig för gravida och personer med nedsatt immunförsvar. Parasiten är mycket skicklig på att manipulera immunceller för att ta sig till hjärnan. Genom god livsmedelshygien och försiktighet kring katter, särskilt under graviditet, kan risken för smitta minskas avsevärt.
Källor
Stockholms universitet: Toxoplasma traps immune cells
Stockholms universitet: Identity theft the secret of the cat parasite´s success
