Lägre risk att dö av pneumokockinfektioner

Barn brukar i tidig ålder vaccineras mot pneumokocker, men vaccinet är inte heltäckande. I dagsläget finns det två sorters vaccin: polysackarid- och konjugatvaccin. Problematiken ligger i att polysackaridvaccinet skyddar mot fler pneumokocker, men det kan inte ges till barnen förrän de är 2 år fyllda. Konjuatvaccinet är däremot lämpligt att ge till barn under 2 år, men det skyddar istället inte mot lika många typer.

Infektionsläkaren Erik Backhaus har i sin avhandling under tre år studerat alla fall av svåra pneumokockinfektioner hos barn och vuxna i Västra Götaland. Detta var mellan åren 1998 och 2001. Efter studien kunde han se att de senaste konjugatvaccinerna kan fungera som skydd mot ungefär 70 procent av infektionerna. Åtminstone i teorin.

De med störst behov utan vaccin

Dock var det drygt 95 procent av alla infektioner som orsakades av typer som ingår i polysackaridvaccinet. Eftersom vaccinet inte kan ges till de allra minsta barnen, är det heller inte tillgängligt för de som behöver det allra mest.

I värsta tänkbara scenario är det cirka 10 procent av de som drabbas av svår sjukdom till följd av pneumokocker som avlider inom en månad efter ställd diagnos. Enligt avhandlingen finns det olika skäl som bestämmer dödsrisken, bland annat ålder, tidigare sjukdomstillstånd och kön. Det har nämligen visar sig att män löper större risk att dö än kvinnor.

Utöver det kunde Erik Backhaus se skillnader i geografi. Det var vanligare med svåra pneumokockinfektioner i övriga delar av Västra Götalandsregionen än i Göteborgsområdet. Flest diagnoser fanns registrerade hos personer över 80 år. 

Antal tillfällen för blododling och rutinskillnader gällande den omfattning som patienter inom äldrevården remitteras till sjukhus, tros vara en förklaring till varför det förhåller sig på det viset.

Fler fall upptäcks tack vare blododling

På 45 år har antalet diagnosticerade fall av svåra pneumokockinfektioner tredubblats i Göteborgsområdet. Att det tas fler blododlingar idag än det gjordes då, är sannolikt anledningen till att fler fall upptäcks. Det har framförallt gett effekt på barn och yngre vuxna, som i allt mindre grad dör på grund av pneumokockinfektioner. På 1960-talet var dödsrisken betydligt högre.

Förhoppningen är att pneumokockvaccinationen, som nyligen infördes i allmänna barnvaccinationsprogrammet, ska minska antalet infektioner hos främst barn men även vuxna.

Fakta om pneumokocker

Pneumokocker är en art av bakterier som tillhör släktet streptokocker. Det är den vanligaste orsaken till bakteriella luftvägsinfektioner. Av de drygt 90 olika typer av pneumokocker är det ungefär ett tiotal som är dominerande hos småbarn. Sjukdomstillståndet sträcker sig från okomplicerade övre luftvägsinfektioner, via lunginflammationer av olika svårighetsgrad, till svåra och ibland dödliga pneumokockinfektioner. Det kan till exempel vara hjärnhinneinflammationer och blodförgiftningar. Störst risk att drabbas har de i låg och hög ålder, samt de som lider av vissa kroniska sjukdomar.